O nerpa (Pusa sibirica), também chamado de
foca-de-baikal e foca-da-sibéria, é uma espécie de focas muito
rara, em partes, por ser a única a habitar exclusivamente em água doce.
O nome nerpa vem do idioma russo, sendo que os outros dois nomes
populares comumente atribuidos a esse animal são referências à Sibéria e ao Lago Baikal, situado nesta mesma região nórdica, o
maior lago de água doce do mundo (em volume). Esta foca também pode ser
encontrada nos vários rios que desaguam no
lago Baikal.
O nerpa é uma das menores espécies de focas do mundo, pesando em média
setenta quilos (no entanto, pode chegar a alcaçar quase o dobro deste peso). Não
exibe dimorfismo
sexual pronunciado, sendo que os machos são só um pouco maiores que as fêmeas. As fêmeas geralmente dão cria a um filhote, mas mais raramente de dois. A
amamentação dos filhotes dura mais ou menos o dobro de tempo do que as espécies
de focas marítimas.
Estima-se que a população desta espécie de foca não passe da casa dos sessenta mil. Apesar de
proibida a sua caça, a perigosa superfície gelada do Lago Baikal durante o inverno acaba tomando a vida de vários caçadores anualmente. Os residentes
das poucas comunas que se encontram nas margens do lago se permitem o abatimento
de um certo número de animais anualmente para a sua alimentação.
Curiosamente não se sabe como é que este animal chegou ao seu presente habitat devido a grande distância do mar (o lago Baikal
fica perto da fronteira com a Mongólia). Mas acredita-se que o nerpa esteja
presente no lago por cerca de dois milhões de anos.
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